5ème jour : Uyuni-Potosi

Lever de soleil sur la cour et le four à pain de notre hôtel-refuge-épicerie de Kulpina. La charmante famille propriétaire des lieux a fait de gros efforts pour nous recevoir : cour et salle de restaurant nettoyées, dortoir serpillé, toilettes et douche passées à la javel, …

Départ suffisamment tôt le matin pour nous permettre de prendre à Uyuni le bus pour Potosi partant à 10h00. Objectif atteint, le voyage Uyuni-Potosi en bus dure 5h avec une halte pour le déjeuner…

Les paysages sont à couper le souffle!

Arrivée Potosi 16h00 à l’hôtel alojamiento Glama.

Potosi est une cité coloniale de 155.000 habitants à 4000m d’altitude, ce qui en fait la ville la plus haute du monde. Depuis 1987, elle est  déclarée patrimoine naturel et culturel de l’humanité par l’Unesco.

Suite à la découverte de mines d’argent dans sa montagne Cerro Rico par un aventurier espagnol, Potosi devint à la fin du XVIè siècle une ville plus importante que Paris ou Londres. Charles Quint l’éleva même au rang de cité impériale. La ville se couvrit alors de superbes édifices coloniaux et d’églises. Le flux d’argent des mines de Potosi vers l’Europe fut à l’origine du développement du capitalisme! Pour trouver la main d’oeuvre, on institua la mita : travail forcé et gratuit par alternance dans les mines. Chaque année, des dizaines de milliers de mineurs indiens ou noirs importés d’Afrique mourraient d’épuisement ou empoisonnés par les vapeurs de mercure qui servaient au traitement de l’argent. Ils se nourrissaient de feuilles de coca…

Cependant, à partir de la moitié du XVIIIè siècle, et même avec la découverte d’étain, l’exploitation des gisements se révéla moins rentable et Potosi tomba en décadence… Bien que plus troué que le gruyère, le Cerro Rico continue d’être exploité par quelques mineurs mais avec l’achat du carbure de calcium pour les lampes et de la dynamite, le rendement est trop faible et le mineur s’exploite lui-même… Espérance de vie 45 ans! En 1996, pour la première fois, un mineur a atteint l’âge de la retraite et a pu toucher ses indemnités!

Petit repérage dans la ville de Potosi et ses ruelles pentes pleines de charme:place principale du 10 novembre, belles façades et couleurs chatoyantes obtenues à partir de pigments du Cerro Rico.